Im Gegensatz zu dem Museum of Modern Art oder dem Whitney Museum werden im New Museum of Contemporary Art ausschließlich neueste Kunstproduktionen gezeigt. Die Gründerin dieses Museums, Marcia Tucker (ehemals Kustodin für Malerei und Skulptur am Whitney Museum), will hier Werke vorstellen, die in herkömmlichen Museum nicht berücksichtigt werden. So hat schon manch ein unbekannter, avangardistischer Künstler seine Karriere in diesem Museum begonnen.

Im New Museum of Contemporary Art gibt es keine festen Ausstellungen, sondern pro Jahr werden acht bis 15 Wechselausstellungen veranstaltet. Ein Bildungsprogramm aus Workshops, Vorträgen und Studienreisen runden die Aktivitäten des New Museum of Contemporary Art ab.